空を見上げる 上を向く 星を見る 〜星見のすすめ〜

夕方、西の空に明るく輝く金星

さて、早速4月から5月の星空案内を始めましょう。
街中では明るくて、あまり星が見られない…という場所もあると思います。
でも、月や惑星なら明るく、夜が明るいところでも大抵見ることができますよ。

特にいま、金星がとても明るく見えています。日が暮れる夕方、西の空に、まるで線香花火の火花が散り始めたころのようにひときわ明るく輝いているのが金星です。夕方に見える金星を「宵の明星」ということを聞いたことがあるでしょう。

金星はこれからどんどん明るくなり、来週、4月28日にはもっとも明るくなり見頃を迎えます。5月に入ってもまだまだ明るく見えますが、5月下旬にさしかかると見え始める位置が西の空低くになってきてしまうので、5月中旬くらいまでが一番見やすいかもしれません。

日の出前の南東の空には、火星、木星、土星を3つ同時に見ることができます。
この3つの惑星は明るく、周りの星より少し大きいので、特徴を覚えておくとすぐにわかります。
火星は赤い星。木星は大きくてはちみつ色に輝いています。土星は火星や木星よりは遠いので木星に比べるとちょっと小さ目ですが、濃い黄色に輝いています。日の出前の午前3時〜4時という時間はちょっと起きるのが大変ですが、早起きにチャレンジして見てみてください。

ちなみに火星は今年、地球に接近します。2年2カ月周期で接近する火星。今年は位置的に2年前と比べると大接近とは言えないのですが、これからどんどん大きく明るく見えてきます。一番近づくのは10月6日。地球からの距離 6,207万キロメートルです。

火星の明るさ、見かけの大きさがどんどん変わっていくのを観察すると、長期的な自由研究のネタにもなるかもしれません。

北斗七星からアークトゥルス、そしてスピカ

惑星以外の星の話も。
簡単な星座の見つけ方もご紹介しますね。
夜でも明るい都会に住んでいると、星座のカタチをすべて見るのは難しいかもしれませんが、それでも1等星などの明るい星は見られます。

北の空には、ひしゃくのカタチをした北斗七星が見つかると思います。わりと明るい星で構成されているので、こちらも街中であっても見つけやすいです。ちなみにこの北斗七星はおおぐま座という星座の背中としっぽの部分にあたります。また7つの星のどれか一つは二重星、2つ星が並んでいます。昔は視力検査にも使われたといわれている星です。目の良い人はぜひ見つけてみてください。

北斗七星が見つかったら、ひしゃくの柄の曲線の部分から、ずーーーーーっと空をなぞるように、東の方に目を向けてみましょう。
午後8時頃だと、ちょうど東にさしかかるところに、黄色とオレンジの中間くらいの色の星、アークトゥルスが見えます。うしかい座の1等星です。さらに南側になぞっていくと、白っぽく輝く星が見つかります。日本では「真珠星」とも呼ばれるこの星は、おとめ座の1等星、スピカです。
この北から南の大きな曲線が「春の大曲線」と呼ばれているものです。

参考：国立天文台 ほしぞら情報（2020年4月）

会えなくても、同じ時間、同じ方角に

本当でしたら、5月に明るく見える彗星ということで、アトラス彗星のことも紹介したかったのですが……。

どうも最新の情報だと、彗星の本体、核と呼ばれるものが崩壊した模様という報告があり、肉眼で見るのは難しそうな気配。
ただ、 4月後半には「双眼鏡を使えば見えるかも」程度にはなるかもしれないとのこと。これは見つけるのは難易度が高いかもしれませんが、双眼鏡をお持ちの方は是非チャレンジしてみてください。

ちなみに彗星は淡い緑色、かなりぼやっとした感じで見えます。

いまは夜でもそんなに寒くありません。
それに外で少人数であれば、「密集」「密接」「密閉空間」の3密を避けることもできます。
星を探したり、あの星は地球から〇〇万キロも離れたところにある……とか考えたりすると、なんだか大きな気持ちになりませんか。

ぼーっと眺めるもよし。星見をしながらちょっと一息つく時間を取ってみると、コロナで乱れた気持ちも少し落ち着くかもしれません。

そして日本の場合、多少の時間差はありますが同じ時間帯に同じ方角に、同じ星が見られます。天気さえ良ければ遠くに離れている人と時間を合わせて同じ方角を見れば、同じ月、同じ星を見ていることになりますね。

「今は会えない人と、同じ時間に同じ月を、星を見る」そんな楽しみをもってみてはいかがでしょうか？

※暗い場所での星を見る時には、足元に十分お気を付けください。