未就学児だと泣いてしまったり、反対に周りのこどもを泣かせてしまったりと、親として心配なケースが多いと思われます。そうした事態にはどのように対応されていますか。

Akiさん知らない人の集まる場所に飛び込むことは、勇気がいりますよね。不安で泣きそうなお子様がいたら、たとえば銀行のパビリオンなら「こんばんは、銀行員のAkiです」と自己紹介をして“私は仲間だよ！”とアピールし、仕事体験の前に安心感を与えるようにします。親元からなかなか離れられないお子様がいたら、本来なら銀行のパビリオンで行う業務のいくつかを保護者の方のそばで体験してもらい、「お財布を中で準備しています。私と一緒に銀行に来てくれますか？」などと、段階を追って親子の距離を置き、一人で仕事体験ができるまで寄り添います。
一方、元気があり余るお子様には、仕事に興味を向けるように努めますね。私たちが第一に考えるのはお子様の安全です。そこが問題ないと判断できたら、活発なお子様であろうとできるだけ自主性を尊重したいと思っています。

未就学児の体験で、印象に残っているものはありますか。

Akiさん「発明工房」に来てくれた男の子との出会いは忘れられません。
発明工房の仕事内容は、飛行機の形を選び、組み立てて飛ばすこと。どうやったらより遠くにまっすぐ飛ぶのか考えて、パーツを選んで機体や羽の形を動かしながら実験を重ねます。
そんな発明工房に、ある日、未就学児の兄妹がやってきました。キッザニアに入場して2時間が経っており、体験の履歴が分かるJOBスケジュールカードを見ると、5歳のお兄ちゃんは参加しても全て途中でキャンセルしていたことが分かりました。
その後、飛行機を作るところまでは順調でしたが、飛ばしてみるとうまくいかず、お兄ちゃんはお母様のところへ戻ってしまったんです。そこで「まずは私の手を飛び越えられるか試してみよう」と、目標設定を変えてみました。少しずつ、私が遠くに離れるごとに、手を超えて遠くに飛ぶようになりました。「できた！」と喜んだお兄ちゃんは、実験を続けることができました。30分間の仕事体験が終わるころには、腕を横に広げて自分が飛行機になり、実験場を走り回っていたんです。入場して2時間、ずっとキャンセルを繰り返していた彼のそんな姿に、嬉しさがこみ上げてきましたね。

こどもだけでなく、親にも発見や変化があるのですね。

Akiさん発明工房には、長い時間をかけて集中して飛行機作りをするお子様がいます。保護者の方は、我が子が周りの子より進行が遅れると心配したり、よかれと思ってアドバイスをしたりしますが、私は没頭することが“考える力”を十分に発揮している証拠だと思うので、体験後、保護者の方に「発明家として、お子様の姿勢は素晴らしかったです。諦めない心があるからこそ、ずっと飛行機に向き合っていましたね」と伝えます。すると目から鱗が落ちたように「そういう見方があるんですね」と驚いてくださいます。キッザニアは、こどもの体験を通して、大人が違う角度から我が子の力に気づいたり、職業への意識をほんの少しだけ変える可能性がある場所だと感じています。