今回は、卒業生として「ディアコニア」の活動に協力している落合彩さんにお話をうかがいました。
2000年に東洋英和を卒業後、ブラインドサッカー元日本代表の落合啓士さんと出会い結婚。現在は東洋英和で身につけた英語力を活かし外資系の企業に勤めるかたわら、母校で夫の啓士さんとともにブラインドサッカー体験会を行っています。また敬神奉仕の教えを胸に、東北の復興ボランティアなどでも精力的に活動しています。

ー在学当時、ご自身は「ディアコニア」の活動をどのように考えていましたか。

当時は点字や車いす体験を純粋に楽しんでいたと思います。今のように深く理解できるようになるまでには時間がかかりましたが、やらされているという印象は全くありませんでした。
むしろディアコニアの活動があったから、点字など公共の場にあるサインに気をとめて生活してきたように思います。みんながより安全に、より便利に生活するために、「自分ならどういう手助けができるだろう」と常に考えますね。東日本大震災後のボランティア活動へ参加しようと考えたのも、東洋英和での6年間があったからこそだと思っています。

ー「ディアコニア」の活動などを通して東洋英和で学んだことは。

他人の価値観を認めることです。相手の立場に立って理解することは、年齢や障がいに関係なくできることです。壁を作ったり批判したりするのではなく、違いを認めて相手の立場で考える。それはやはり「隣人を自分のように愛しなさい」という「敬神奉仕」からきていると思います。東洋英和で学んで一番よかったことです。

ー東洋英和での思い出を教えてください。

ありすぎて…でもとにかく毎日が楽しかったです。
ふとした瞬間に思い出すのは毎日の礼拝です。「敬神奉仕」の額を見ながらオルガンを伴奏に讃美歌を歌い、聖書を読んで祈る。礼拝の時間は心に残る景色です。
あと、留学もよい経験でした。今思うと東洋英和の英語はかなり使える英語だと思います。今でも当時のホストファミリーと交流がありますし、日々の教えと留学の経験が違う文化を受け入れる土台になっています。東洋英和で学べたことを誇りに思いますし、通わせてくれた両親にも感謝の気持ちでいっぱいです。

ー東北ではどのようなボランティア活動を行ったのですか。

震災後、ボランティアへ行きたい人を早く現地へ送り出せるように、とにかくバスを走らせました。「自分のできることをやろう」と考えてすぐに行動に移すことができた、そういうエネルギーの源も東洋英和にあると思います。誰かのためにできることがあるなら100%の力でやろう、そういう気持ちにさせてくれる根源は6年間で培ったものです。活動を通して、そのときできる人が尽くす、そういう気持ちを共有できる人と多く関われたので、活動が今も続いていると思います。