―「Junior Master Class」の特徴を教えてください。

西川氏：使える英語力を念頭にして、特に力を入れているのはアカデミックな語彙力を身につけることです。日本人講師が文法をしっかりと教え、英語を理解するための授業を行います。その上で、ネイティブ講師によるAll English授業で英語を使えるようにする、独自の教育メソッドを徹底しています。

―最終目標はどこに設定していますか？

池谷氏：国内なら東大・国立大医学部、海外ならアイビーリーグレベルです。アイビーリーグを目指すためにはTOEFL®で約100点が必要と言われていますが、中3で96点を取る生徒もいます。

西川氏：先行している「海外大併願コース」では、中1から英語を学び始めた生徒が、最終的にTOEFL®で100点を超える実力をつけ、東京大学に合格しました。TOEFL®で点をとれる英語力が、そのまま大学入試にも対応できているところも、本塾の英語教育の強みです。

―宿題も多いのでしょうか？

池谷氏：学校の勉強をおろそかにしてほしくないので、1日30分でできる宿題しか出しません。むしろ、文法を早く覚えるので、教養の高い読み物を読んで、英語にもっと興味を持ってほしいですね。

西川氏：ネイティブ講師の授業では、海外の時事的な話題も取り入れており、ニュースでよく使われるフレーズなども教えています。生徒も興味を持つので、CNNのニュースを見たりと、英語を通じて視野を広げ、教養力も高めていますよ。

―学校の試験対策は行っていますか？

池谷氏：普通に授業を受けていれば、難関中学校の平均点よりも10点以上の点数を取ることができます。関西のトップ校と共催の模試も行いますが、英語はそこの生徒よりも圧倒的にできます。

西川氏：文法を1年間で学んでしまうので、学校の授業が復習の役割を担っているのです。授業ではイベントとして、定期テスト対策も行っています。

―英語ができないと入塾は難しいですか？

池谷氏：英語の試験はありません。むしろ、進度が早いので、日本語の理解力が必要となります。だから、生徒の理解力を判断するため、日本語の文章を読んで小論文にまとめるという試験を行います。ただ、近年は中学入学以前から英語に触れてきた生徒も多いため、昨春から2年程度の帰国子女の方や英検準2級～3級程度を取得している方などを対象にした、「Junior Master Class Global」というクラスも開講しています。同年秋には英検準一級を取得する子も出ました。このクラスへ入塾を希望される際には、英語の試験を課させていただきます。

西川氏：アカデミックな英語力を身につけることにかけては、No.1だと自負しています。今から初めて実用英語を学びたいという生徒に来ていただきたいですね。

―「Junior Master Class」の授業の様子や、雰囲気はいかがですか。

Rくん：問題を解くときや、先生が文法の説明をしているときはみんな真剣ですが、ディスカッションやグループワークなどの時は、とても和やかな雰囲気になります。質問をしやすい環境なので、分からなければ「分からない」と言えますし、それに対して先生がきちんと説明してくれるので、分からないまま授業が終わることはありません。質問は先生が授業として全員に解説してくれるので、ほかの生徒の質問からさらに自分の理解を深められるのがいいですね。

―「Junior Master Class」で学ぶことで、成長したと感じることを教えてください。

Rくん：授業を受ける前は洋楽を聞いても歌詞が分からなかったのですが、今では歌詞を聞き取り、意味まで分かるようになりました。また、学校の英語の授業にも「Junior Master Class」の授業で学んだ文法が出てくるので、特にテスト対策をしなくても、テストで点が取れるようになりました。その分の勉強時間を、他教科に使えるようになったので、成績も全体的に上がっています。

お母さま：中学に入学してから少し期間が開いて入塾したので、最初は授業についていくのに必死という感じでしたが、授業の雰囲気が息子に合っているようで、いつしか楽しんで通うようになりました。自然と学校の成績も上がっていたので、自信をつけているように見えます。先生やクラスの仲間とのやり取りが英語を学ぶ楽しさや成績の伸長につながったのではないでしょうか。

―将来の夢や目標など、具体的になったことはありますか？

Rくん：現時点ではっきりとした進路は決めていないのですが、“英語ができないことで、夢がつぶれてしまうことはない”ので、たくさんの可能性が生まれたと思っています。

―お母さまは、Rくんにどのようなキャリアプランを持ってほしいとお考えでしょうか。

お母さま：今は１つの道に決めないで、いろいろな経験をしながら将来を決めてほしいと思います。何でもチャレンジして、将来への選択肢をたくさん持ってほしいですね。その1つのツールとして「英語」があるのではないかと思っています。高校生になって「海外大に進学したい」と思っても、今から英語力を身につけておけば慌てずに済みますしね。